En la presente nota, nos acercamos al concepto de prevención de desastres desde las posibilidades modernas que ofrece la tecnología satelital. En otro apartado, comentábamos sobre algunos efectos negativos de las constelaciones de satélites. Ahora observemos las significativas, y positivas, utilidades que pueden resultar del tener “ojos” en los cielos.
¿Qué es esta tecnología?
El Radar de Apertura Sintética (SAR por sus siglas en inglés) es una técnica de recopilación de datos que envía pulsos de energía sobre las estructuras físicas y son analizadas por medio de interferometría, generando mapas o imágenes.
Al utilizar ondas de radio, no se ve afectado por las condiciones climáticas u obstáculos directos, a diferencia de la información óptica. Por ejemplo, es capaz de traspasar nubes o árboles, incluso bloques de hielo o cantidades de tierra, aunque presenta problemas en zonas con vegetación densa por el movimiento de esta. Se señala que es más eficaz en terreno desnudo y en zonas urbanas.
Esta tecnología ya ha tenido importantes aplicaciones, tales como facilitar el estudio de icebergs antárticos, el seguimiento de las trayectorias de vertidos de petróleo hacia marismas sensibles y el mapeo de los humedales de Alaska (EarthData), monitoreo de volcanes terrestres o submarinos, o mayormente utilizado en minería (Davra Sentinel).
La técnica SAR es capaz de detectar el movimiento e inestabilidad del terreno desde el espacio con altísima precisión, en plazos de tiempo variables (cortos o largos). Una forma muy resumida de plantear el funcionamiento del sistema sería que el satélite detecta la distancia de un terreno fotografiado constantemente observando si el terreno está más cerca o más lejos del satélite (cambios en el terreno), compara mapeados en diferentes momentos y llega a conclusiones.
En la práctica, hoy por hoy, se podría aplicar este tipo de observación detallada y precisa de toda la superficie planetaria, pero requeriría de nuevas constelaciones en órbita, aunque ya hemos visto lo que eso supone.
Así mismo, tengamos en cuenta que un sistema de detección ideal se completaría con la adición de sensores remotos y automatización (IoT) que permiten una detección y prevención de cambios en el terreno como señal de posibles catástrofes, naturales o artificiales. La inSAR es una poderosa herramienta, pero que funciona mejor en integración con otros dispositivos en coordinación.
Prevención contra desastres naturales y “artificiales”.
Ciertamente, a veces la naturaleza nos sorprende, y no gratamente, con efectos adversos y situaciones devastadoras para la “comodidad” humana. No obstante, el inSAR como tecnología de prevención considera fenómenos como el movimiento tectónico, movimiento del magma en zonas volcánicas, el deslizamiento de terreno en zonas afectadas por lluvias o sismos, etc.
También tenemos los efectos de categoría antrópica, ese conjunto de cambios que sufre el medioambiente a causa de la actividad humana al construir un nuevo puente, una serie de edificios, un estadio, etc. La técnica inSAR es una importante herramienta para la evaluación de riesgos y prevención de catástrofes en zonas urbanas.
Actualidad y aplicación.
Hoy tenemos varios países con sus propios satélites equipados con este instrumento. Potencias como Estados Unidos y China tienen sus propios satélites avanzados, aunque estos radares tienen doble utilidad (una claramente militar). También está Alemania con su constelación TerraSAR-X/TanDEM-X, Canadá y su RADARSAT, o incluso Argentina, con su serie SAOCOM de dos satélites (1A y 1B), destaca entre los pocos países de América Latina que posee tecnología SAR. La mayoría de países del continente, a excepción de Canadá y Estados Unidos, aún utilizan monitoreo óptico o multiespectral.
En Argentina, los dos satélites SAOCOM se utilizan para varias cosas (eoPortal), pero principalmente:
- Satisfacer la mayoría de las aplicaciones consideradas en el Programa Nacional Espacial argentino, que abarcan estudios sobre agricultura, pesca, silvicultura, meteorología, hidrología, oceanografía, emergencias, recursos naturales de tierra y mar, áreas urbanas, cartografía, geología, minería, explotación de suelos, arqueología y salud. Se consideran principalmente las emergencias, como inundaciones, sequías, desertificación, deslizamientos de tierra, manchas de petróleo en tierra y océano, incendios, sismología, actividad sísmica y vulcanismo.
- Desarrollar productos de mapas de humedad del suelo para apoyar aplicaciones agrícolas, hidrológicas y sanitarias, así como en emergencias en general
Conclusiones.
Sin duda, la utilidad tras un uso honesto y transparente de las tecnologías resultará en beneficios para todos los seres humanos. La triste realidad es que no se puede esperar eso, sin más. La tecnología, por supuesto, está al servicio de otro tipo de intereses.
Tampoco podemos ser ajenos a las implicaciones medioambientales de llenar la órbita de futura basura espacial () y constelaciones satelitales enteras que obstruyen la visibilidad para ciencias como la astronomía. Ciertamente, no es fácil equilibrar los beneficios y las contras. Sin embargo, potencialmente, estamos hablando de una tecnología que ya ha demostrado ser beneficiosa para diversos tipos de catástrofes.
Con todo, se trata de información y datos accesibles al público en general. Eso sí, son necesarios algunos conocimientos técnicos y manejo de software dedicado para la interpretación de la información.
Fuentes:
InSAR: Cómo los satélites previenen desastres y salvan vidas:
https://www.davra.com/resources/how-satellites-prevent-disasters/
Radar de apertura sintética (SAR) | NASA Earthdata:
https://www.earthdata.nasa.gov/learn/earth-observation-data-basics/sar
¿Qué es InSAR? Radar interferométrico de apertura sintética:
SAOCOM (Satélite de Observación y Comunicaciones SAR) – eoPortal
https://www.eoportal.org/satellite-missions/saocom#saocom-sar-saocom-synthetic-aperture-radar
Datos del SAOCOM:
https://geoportal.conae.gov.ar/mapstore/#/viewer/openlayers/geoportal
Primeras imágenes del SAOCOM 1B muestran la Argentina desde el Espacio – SAOCOM
Primeras imágenes del SAOCOM 1B muestran la Argentina desde el Espacio
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